活塞壓縮機由電機驅動，電動機通過聯軸器或齒輪、皮帶帶動曲軸做圓周運動，曲軸帶動連桿（改變力的方向）作往復擺動運動，連桿又推動十字頭作往復直線運動（完成了力的方向的改變），十字頭通過活塞桿帶動活塞在氣缸內往復循環作功。

　　一、活塞機結構

　　活塞壓縮機有著各種各樣的樣式，也有著許多種的分類方式，根據活塞壓縮機中氣缸的配置方式來分類可以分為立式、臥式、角度式、對稱平衡式和對置式；根據活塞壓縮機的壓縮級數來分類可以分為單級式、雙級式和多級式；根據活塞壓縮機的設置方式來分類可以分為移動式和固定式；根據活塞壓縮機的控制方式來分類可以分為：卸荷式和壓力開關式。卸荷式就是在活塞壓縮機的儲氣罐中的壓力上升到設定值時，壓縮機就會打開安全閥，而后把運轉方式轉變為不壓縮運轉，此種不壓縮運轉方式就稱作卸荷運轉，這也就是叫做卸荷式的原因，壓力開關式在活塞壓縮機的儲氣罐中的壓力上升到設定值時，壓縮機不再打開安全閥，而是停止運轉。

　　二、活塞式壓縮機的工作原理

　　當活塞式壓縮機的曲軸旋轉時，通過連桿的傳動，活塞便做往復運動，由氣缸內壁、氣缸蓋和活塞頂面所構成的工作容積則會發生周期性變化。

　　活塞式壓縮機的活塞從氣缸蓋處開始運動時，氣缸內的工作容積逐漸增大，這時，氣體即沿著進氣管，推開進氣閥而進入氣缸，直到工作容積變到z*大時為止，進氣閥關閉；活塞式壓縮機的活塞反向運動時，氣缸內工作容積縮小，氣體壓力升高，當氣缸內壓力達到并略高于排氣壓力時，排氣閥打開，氣體排出氣缸，直到活塞運動到極限位置為止，排氣閥關閉。當活塞式壓縮機的活塞再次反向運動時，上述過程重復出現。

　　總之，活塞式壓縮機的曲軸旋轉一周，活塞往復一次，氣缸內相繼實現進氣、壓縮、排氣的過程，即完成一個工作循環。

　　三、活塞式壓縮機的優點

　　1、活塞壓縮機的適用壓力范圍廣，不論流量大小，均能達到所需壓力；

　　2、活塞壓縮機的熱效率高，單位耗電量少；

　　3、適應性強，即排氣范圍較廣，且不受壓力高低影響，能適應較廣闊的壓力范圍和制冷量要求；

　　4、活塞壓縮機的可維修性強；

　　5、活塞壓縮機對材料要求低，多用普通鋼鐵材料，加工較容易，造價也較低廉；

　　6、活塞壓縮機技術上較為成熟，生產使用上積累了豐富的經驗；

　　7 、活塞壓縮機的裝置系統比較簡單。

　　四、活塞式壓縮機的缺點

　　1、轉速不高，機器大而重；

　　2、結構復雜，易損件多，維修量大；

　　3、排氣不連續，造成氣流脈動；

　　4、運轉時有較大的震動。