在冶金、機械、醫藥、食品、國防、電子、航空、電力等行業，對壓縮空氣質量提出了不同的要求，以滿足各種不同用途的需求。一般來說，壓縮空氣常用的凈化方法按原理分為：化學法、吸附法、冷凍法、增壓法。

　　化學法：是利用化學干燥劑和水的化學反應，生成另外一種化學物質，將空氣中的水份截留下來，以達到除去水份、干燥空氣的目的。

　　吸附法：是利用水分吸附性能的吸附劑（硅膠、鋁膠、分子篩）吸附空氣中的水分，達到干燥的目的。

　　冷凍法：是利用制冷設備將壓縮空氣冷卻到一定的露點溫度，使其達到過飽和，析出其冷凝水，達到干燥的目的。

　　增壓法：是利用提高壓縮空氣的壓力，然后經過冷卻，降低壓縮空氣的飽和含濕量，使其析出冷凝水，達到干燥的目的。

　　考慮到干燥原理的不同以及技術和經濟方面的問題，現在壓縮空氣常用的干燥方法主要采用冷凍法和吸附法。由于水的結冰溫度為0℃，故冷凍法使用受限，一般壓力露點可達2℃-10℃，吸附法根據再生的方式不同，又分為無熱再生法和微熱再生法，現在在工業中普遍使用，如吸附式干燥機、模芯吸附式干燥機、模塊吸干機等。